VAN LA VERA TOT HERVÁS

Extremadura wordt vaak overgeslagen door reizigers die vanuit Madrid
naar Andalusië rijden. Wie er de tijd voor uittrekt, ontdekt hier echter
een van de meest authentieke regio’s van Spanje. In het noorden van de
provincie Cáceres, aan de voet van de majesteitelijke Sierra de Gredos,
reden wij via de Carretera de la Vera naar Hervás, door een wereld vol
kastanjebossen, pozas en middeleeuwse dorpen.
TEKST | HUIB AFMAN

Op een uurtje rijden van Talavera de la Reina, begint in de uiterste noordwesthoek
van Extremadura de Carretera de la Vera, een landelijke weg die langs uitgesleten
kloven verder het binnenland van de provincie Cáceres in voert en tien pueblos
aandoet. Deze dorpen en gehuchten hebben een intieme, landelijke uitstraling die
je bijna niet los kunt zien van de natuur en de waterbronnen die hier altijd
dichtbij zijn.
In een weekend reden we over een afstand van 135 kilometer over de Carretera de
la Vera (EX-203) naar het memorabele Monasterio de San Jerónimo de Yuste
(de laatste rustplaats van Karel de Vijfde) en vervolgens via de Valle del Jerte naar
de kers op de taart: Hérvas.
Genoeg ingrediënten om dit onbekende groene gebied in ons hart te sluiten. In dit
artikel zetten we de vijf mooiste dorpen op een rij.

MADRIGAL DE LA VERA DE POORT NAAR DE SIERRA
Het eerste dorp van de streek La Vera, aan de voet van de Sierra de Gredos,
ligt bijna op de grens met Castilla-La Mancha.

Madrigal de la Vera telt een aantal bescheiden restaurants aan de doorgaande weg
in het dorpshart, waar ook het plein met het stadhuis en de fontein ligt. Toen wij er
op zaterdagochtend arriveerden was het markt en volgden we de kraampjes
heuvelopwaarts langs huizen met houten balkons en witte gevels. Naast textiel en
sombrero’s ook veel lokale producten, waaronder (schapen) kaas, worst én pimentó
de la Vera; paprikapoeder uit de comarca (streek). Het drogen van rode paprika’s
boven een vuur van eiken- of kastanjehout zorgt voor een intensere smaak en kleur
dan andere soorten paprikapoeder. Tegenover de Iglesia de San Pedro Apóstol vind
je El Molino de Gredos, een ambachtelijke producent van pimentón.

Bijzonder is dat ze de enige overgebleven watermolen in de streek gebruiken voor de
authentieke productie van het poeder. In de winkel zijn verschillende soorten pimentón
te koop, waaronder de zoete (dulce), medium (agridulce) en pittige (picante) variant.
Het andere geheim van dit dorp zijn z’n ‘pozas’. Gelegen aan de Garganta de Alardos,
met z’n crèmekleurige keien, vind je talloze badplaatsen. Hoogtepunt is zonder meer
zwemmen onder de oude stenen brug uit de 16e eeuw, met een fenomenaal uitzicht op
de bergen.

VILLANUEVA DE LA VERA BALKENHUIZEN & BALKONS
Negen kilometer verderop ligt Villanueva de la Vera, dat niet voor niets op de lijst van
‘Conjunto Histórico-Artístico’ staat.

Het centrum is een labyrint van geplaveide steegjes met traditionele vakwerkhuizen en,
heel kenmerkend, overkapte houten balkons. Minstens zo opvallend: de goot om
hemelwater af te voeren (een ‘reguera’) loopt hier recht over het midden van de straat.
Veel van de nauwe straten zijn daarnaast opgeleukt met slingers, zo ook op het Plaza
de Aniceto Marinas – het hoofdplein mét fontein, waar je de restaurants vindt.
Villanueva doet bij vlagen aan als een intiem openluchtmuseum, maar dan wel met de
ongepolijste randjes die zo bij Spanje horen. Dichtbij stromen de Garganta de Minchones
en de Garganta de Gualtaminos die in de Sierra de Gredos ontspringen, met watervallen
en kristalhelder water om in te zwemmen.

Het hele artikel lezen? Koop Por Favor Spanje in de winkel. of bestel ‘m hier!